Fanfic от ЧаЧа. Глава 2

Там, где вода...
К. Кинчев.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3

Мерседес и Гвен встретились в два часа у входа на территорию школы и, не спеша, отправились на центральную аллею Фарфилда, вдоль которой тянулись ряды магазинов одежды. Девушки зашли в каждый из них и основательно прибарахлились. Гвен купила себя сапоги и невероятное количество бижутерии, а Мерседес к вечеру оказалась с ног до головы завешена фирменными пакетами. Ей даже пришлось надеть новую куртку и ботинки, выкинув старые туфли в помойное ведро возле кафе, в котором девушки решили посидеть, выпить кофе и поболтать. Они заказали каппучино с мороженым, свалили на пол пакеты и закурили. Гвен не затягивалась, больше вертела сигарету в руках, а Мерседес вдыхала дым глубоко и выпускала ровные колечки. Это придавало ей сходство с бывалым морским волком. Только тельняшки не хватало.

- Мечи, ты идёшь к Элу на вечеринку? - робко поинтересовалась Гвен, стряхивая пепел в пепельницу в виде листика марихуаны.
- Если тоже хочешь пойти, могу взять тебя с собой. Без проблем.
- Нет уж, спасибо. И ты лучше не ходи.
- Почему?
- Элвин Алмейра - непредсказуемый и опасный человек.
- Ну не съест же он меня.
- Мечи, я достаточно много о нём знаю по собственному опыту и гораздо больше слышала. Парни пусть с ним дружат, а девушки должны обходить за километр.
- Я люблю риск.
- Моё дело - посоветовать, - пожала плечами Гвен. - И Спенс тоже очень просил уберечь тебя от Эла.
- Я сразу поняла, что ты уговариваешь меня не ходить по его инициативе. Пусть Спенс не нервничает: меня защитит Пауло, если что. Ты лучше расскажи мне о Кэме.
- Ты его сама видела, рассказывать особенно и нечего: обычный бабник, сообразительный настолько, чтобы все свои недостатки превратить в достоинства. Девчонки в восторге.
- Даже ты?
- Нет, я давно и слишком хорошо его знаю. Кэм - капризный маленький ребёнок. Другое дело - Зак. Такой милый, добрый, отзывчивый, ласковый, понимающий...
- Ясно, - улыбнулась Мерседес, - тебе нравится Зак.
- Никогда! - испуганно воззрилась на неё Гвендолин. - Мы знаем друг друга с трёх лет, и у меня нет более надёжного друга.
- Спасибо, Гвен. Мне очень помогли твои рассказы. Теперь буду знать, с кем и как себя вести, - улыбнувшись, проговорила Мерседес. От её сигареты остался только фильтр, да и тот уже дымился в пепельнице. - Может, пойдём в школу. Мне ещё надо вещи распаковать и с Пауло перекинуться парой слов. Кстати, если хочешь поближе познакомиться с моим братом, могу посодействовать. Ты ему понравилась.

Гвен вспыхнула, молча подхватила пакеты и побежала к выходу, чтобы Мерседес не видела, какая довольная улыбка осветила её лицо. Мечи расплатилась и побежала догонять новую подругу.

Мерседес разместилась в соседней с Гвен комнате. Как и у всех учеников Горацио, там стояли кровать, шкаф для одежды, письменный стол, вертящийся стул и стеллаж для книг. Ванная комната - одна на двоих соседей.

Напротив Мерседес жил Спенс, в конце коридора - Зак и Кэм. Около их комнат уютно расположились полосатые кресла и столик для кофе; на стене висели несколько постеров: RHCP, Nickelback, Madonna. Парни сами обустраивали этот уголок, а ночами там курили: в коридоре здорово сквозило, и к утру запах улетучивался. Правда, постоянно существовал риск, что их могут застукать, но постоянное ощущение опасности только раззадоривало непослушных учеников Горацио. Они даже подумывали изобрести новый вид спорта - экстремальное курение.

Как обычно, в 3:15 ночи, или уже утра, двери комнат тихо скрипнули, из них вышли Зак и Кэм, пощёлкали зажигалками и, одновременно с наслаждением затянувшись, уселись в кресла. Разговор не шёл; каждый был погружён в свои мысли, думали они примерно об одном и том же: куда пригласить Мерседес. Спенсер с беззаботным видом сообщил и назначенном свидании и завалился спать, предвкушая завтрашний день. Конечно, ни Кэм, ни Зак не собирались вести девушку на авиа шоу. Первый просто никогда бы до такого не догадался, а второй хотел придумать нечто особенное. Так или иначе, Спенсер опередил своих друзей и значительно приумножил свои шансы.

- Ладно, - сдался Зак, - предлагаю закончить играть в молчанку. У тебя есть идеи?
- Только одна: надо что-то делать! - Кэм решительно треснул кулаком по столу. - У меня два варианта: последний сеанс кино, какая-нибудь романтическая комедия, или клубный концерт. Последнее предпочтительнее. Насколько я понял, Мечи слушает абсолютно всё. Но тогда придётся ждать, пока не приедет какая-нибудь группа.
- А я бы повёл Мерседес в ботанический сад...
Кэм саркастически хмыкнул.
- Ничего смешного! - обиделся Зак. - Помнишь, там такое красивое озеро с кувшинками.
- Не то, что не помню, даже не знаю! В любом случае, романтика - не моя фишка. Сначала нужно девушки добиться, а потом разводить всякие сюси-пуси. Кстати похоже, у нас появился конкурент. И серьёзный, между прочим. Сам Эл Алмейра.
- Этот хмырь! - взвился Зак.
- Друг мой Заккери, придержи эмоции и будь поаккуратней с выражениями, - усмехнулся Кэмерон. - Этот самый хмырь может пальцами щёлкнуть, и тебя так отделают, что родной отец не узнает. Я с Элом знаюсь очень давно и заметил, что на девушек он особо не заморачивается, но Мерседес вдруг позвал на тусовку в клуб в воскресенье... Хотя, может, это он из-за уважения к Пауло. Ладно, не будем париться. Спать пошли.
- Кэм, а можно я с вами пойду в клуб к Алмейре? Если что, Мерседес защитю...шу...щу. Ну, ты понял.
- Против Эла ты, всё равно, что песчинка против слона. Не в обиду тебе будет сказано.
- Ничего страшного: песчинка может попасть слону в глаз и доставить ему массу неприятностей.

На этой радостной ноте парни и разошлись по комнатам. Кэмерон уснул сразу, даже толком не укрывшись одеялом. Говорят, истинное человека можно увидеть только посмотрев на него спящего, когда он уязвим и беззащитен. Во сне Кэм был похож на маленького ребёнка, испарялась куда-то напускная самоуверенность. Свернувшись калачиком, молодой человек даже отдалённо не напоминал ловкого Казанову, но он становился по-настоящему красивым. Едва заметная улыбка трогала его губы, лунный свет оттенял высокие скулы, придавая лицу таинственность, чёрные пушистые ресницы слегка подёргивались, словно сложившие крылышки мотыльки. Увидь Мерседес Кэмерона в таком облике, она влюбилась бы в него без памяти, но Мечи так же безмятежно спала в своей постели.

А вот Заку почему-то не спалось. Он вытащил из пачки сигарету, сунул её в уголок рта, прикурил от золотой зажигалки "Lagerfeld" и глубоко нервно затянулся, потом выпустил дым. Так Зак машинально до самого утра повторял несложные действия: вдохнул, выдохнул. Пачка "Парламента" пустела, за окном светлело небо... Наконец, затрещал будильник в виде Бэтмена, дурацкая детская игрушка. Никогда раньше он не был столь долгожданным и ещё ни разу так не радовал. Зак натянул форму и поскорее выбежал из комнаты, которую сам так прокурил, что даже удивился, почему не задохнулся.

В столовой ещё никого не было: ученики Горацио не рвались туда сразу после звонка будильника. Многие его просто не слышали, а те, кто всё же слышал, предпочитали поваляться в постели и не строить из себя фанатиков учёбы. Чувствуя себя полным идиотом, Зак положил на тарелку круассан, налил в стакан грейпфрутового сока и уселся за стол. Завтракать в одиночестве совсем не хотелось, и парень тоскливо посмотрел на дверь. В идеале, компанию ему должна была составить Мерседес, но всё получилось гораздо хуже: в столовой появился Элвин Алмейра с всклокоченными волосами и трёхдневной щетиной. Похоже, он не ночевал в Горацио, а всю ночь шатался по пабам. Но к этому все привыкли давно, удивило Зака другое: Эл взял со стола целое блюдо фруктового салата с сахарным сиропом и из всех пустующих столов выбрал уже занятый. Да-да, он уселся на стул напротив Зака, привычным жестом откинул со лба прядь светло-русых волос, которые показались Мерседес пшеничными, и вполне миролюбиво поинтересовался: - Тоже не спится? - Ага, - кивнул Зак.
- Это в твоём классе учится сестра Пауло?
- Ага, - повторил Зак, мёртвой хваткой вцепившись в круассан.
- Ты щас булку задушишь! - хохотнул Эл. - Хорошенькая она, эта Мерседес. В Горацио все бабы - коровы. Только Гвен ничего, но она малявка, а Мерседес... Короче, что ты о ней знаешь?
- Ничего, - выдавил из себя Зак.
- Так я и поверил! Ты и Шарп вчера он неё ни на шаг не отходили.
- Мы в основном о школе болтали.
- О школе? - яркие выразительные глаз Эла вспыхнули недобрым огнём. - Ну ладно, может, ещё передумаешь! - Алмейра поднялся со стула и, широко шагая, исчез за дверью.
А следом за ним в столовую с хохотом вошли Кэм, Спенс, Пауло и его одноклассники Пит Реймор и Алекс Грин. Компашка, задевая столы и стулья и топая настолько сильно, что всё помещение просто сотрясалось, подошла к Заку.
- Привет, дружище! - Кэмерон с размаху шлёпнулся на стул, умудрившись при этом свалить несколько стоявших рядом.
Зак пристально посмотрел на Кэма и отметил, что у него какой-то странный взгляд, блуждающий и не фокусирующийся, а на лице друга играла глупая улыбка. Впрочем, остальные выглядели не лучше. Только Спенс оставался серьёзным.
- Парни, вы часом не обкурились? - поинтересовался Зак, щёлкая пальцами перед носом Пауло.
- Есть немного, - подтвердил тот. - Элвин отличную дурь зарядил. Мы праздновали начало новой жизни, жизни в Горацио.
- И Мечи тоже "праздновала"?
- Нет, она с утра пошла в бассейн вместе с Гвен.
- Чёрт! - ругнулся Зак. - У нас же тренировку по плаванию перенесли. Всем пока!
- Успеешь ещё, - хотел остановить его Пит.
- У меня плавки в химчистке, надо забрать, - Зак ляпнул первое, что пришло в голову.
Провожаемый истерическим хохотом своих друзей, он побежал в свою комнату.

Мерседес оттолкнулась от бортика и, вытянувшись в струнку, рыбкой прыгнула в прохладную воду бассейна. Гвен, с опаской поглядывая на подругу, более всего напоминавшую дельфина, осторожно спустилась в воду. К тому времени, когда Мечи отмахала кролем около километра и выбралась на бортик бассейна, Гвендолин только-только, фыркая и отплёвываясь, проплыла метров двести непонятным стилем, который Зак называл "пьяная Муму".
- Где ты научилась так плавать? - Гвен шлёпнулась на скамеечку и попыталась отжать спутавшиеся мокрые волосы.
- Мой бывший парень профессионально занимался водным поло, и мне пришлось приобщаться. Жужу мечтал, чтобы у нас были общие интересы.
- Странное: Жужу.
- Жоффруа де Тайдре Вильрей. - с гордостью отчеканила Мечи. - Потомственный аристократ, настоящий француз, похожий на Лео Ди Каприо.
- Почему же ты бросила такого красавца?
Мерседес вспомнила капризно изогнутый рот и внимательные сине-зелёные глаза, в которых блестели слёзы ярости. Заново ощутила железную хватку крепких рук на своих плечах. И слова, слова, слова...
Да, он был невероятно хорошо в гневе. Некоторые становятся жалкими и смешными, когда злятся, но к Жужу это явно не относилось. Он был похож на легендарного короля Филиппа Красивого, портрет которого висел в кабинете истории старой школы Мерседес. Она поняла вовремя: надо бежать, лететь, плыть - подальше от порочного красавца. Прятаться, пока не свели с ума нежные руки и чарующие глаза, в которых остальной мир растворялся. Провожая Мерседес, Жоффруа закатил устрашающую по масштабам и разрушительности истерику на весь аэропорт. Он рыдал, бился головой об пол, ползал за Мечи на коленях, целовал её ноги, умоляя остаться. Ещё немного, и она поддалась бы его чарам, утонув в чудесном запахе дорогого парфюма, сигарет и мятной жвачки? Его запахе. Спас сестру Пауло: просто затащил её в самолёт, предварительно пару раз вмазав Жоффруа по красивому благородному лицу.
- Почему бросила? - переспросила Мерседес. - Не сошлись характерами. Он был - слишком хорош для меня, а я - для него.
Мерседес не особенно хотелось распространяться на эту тему, поэтому появление Зака оказалось очень своевременным. Парень уже давно стоял в нерешительности у входа в бассейн и вспоминал, всё ли у него на месте. Зак всегда знал, что в плавках он выглядит несколько нелепо и специально надел широкие спортивные шорты Nike. Хотя, Мечи могли показаться сексуальными и плавки. Положа руку на сердце, Зак признавал, что никогда не сможет понять, чем определяется эта самая сексуальность в понятии девчонок. Например, многие его знакомые женского пола уверяли: они обожают, когда у парня проколот язык. Но ни Кэм, ни Эл Алмейра пирсингом не увлекались, однако девчонки от них тащились и считали дико сексуальными. Как девушки находили грань между "спортсменом", при виде которого у них сводило скулы, и "мужланом"? Последнего предполагалось избегать. Или, на худой конец, гордо задирать нос, проходя мимо. Чем определялась "чертовски сексуальная походка"? Размером ног, их длиной, формой или ещё Бог знает чем. Порой, подобные размышления не давали Заку спать, и в такие минуты он искренне жалел, что рядом нет мамы, которая тоже когда-то была девчонкой и могла объяснить сыну все их заморочки.
- Привет, - смущённо улыбнулся Зак. - Не помешал?
- Нет, - Мерседес тряхнула кудрявой шевелюрой. - Прикольные шорты, у Пауло почти такие же. - Он в них, наверное, такой сексуальный! - хихикнула Гвен.
"Начинается," - раздосадовано подумал Зак, бомбочкой прыгая в бассейн и обдавая уже высохших девушек прохладной водой. Отрабатывая свою дневную норму: километр кролем, парень краем глаза сумел увидеть, как пришла его одноклассница Миранда Смит, симпатичная блондинка с синими близорукими глазами.
Для занятий в бассейне она сняла линзы, повышающие зрение, и споткнулась о шезлонг, при этом чуть не свалившись в воду. Миранда и Гвен сели на бортик и, болтая ногами, стали обсуждать невероятно важную тему: у кого лучше форма бровей. Выбирали из Джорджа Клуни, Антонио Бандераса и Джоша Хартнетта. Казалось, Зака они не замечали. Мерседес участия в беседе не принимала: она со скучающим видом сидела на ступенях вышки для прыжков и напевала "Gone with the sin" HIM. Заку почему-то ужасно нравилось, что Мечи не рвётся к тупой болтовне, и он похвалил себя за отменный вкус.
- Эй, мистер морской котик! - Мечи улыбнулась и присела на бортик бассейна.
Зак нравился ей всё больше и больше. А в особенности - его добрые карие глаз, мягкие и влажные, как у оленёнка. С чёрными ресницами, которые слиплись от воды.
- Любишь плавать? - спросила Мерседес.
- Очень, - кивнул Зак, - Мечи, ты не хочешь в понедельник пойти в наш парк аттракционов.
- Американские горки!? - глаза девушки загорелись.
- Ага, целых пять штук.
- Тогда с превеликим удовольствием.
- Я доплаваю свою норму и пойдём на геометрию. ОК?
- ОК.
Зак оттолкнулся от бортика и глубоко нырнул, а Мерседес не спускала с него глаз. Почему-то ей вдруг стало так неспокойно и зябко, что захотелось встать под горячий душ. Она уже собиралась сказать Заку, что подождёт его у выхода из раздевалки. Но, посмотрев на него, похолодела: по дну, прямо под Заком передвигалась серая продолговатая тень, явно не его, а какого-то существа с длинными ногами и руками, странно изогнутой шеей и непропорционально большой головой. Такими изображались инопланетяне в научно-популярных изданиях. Загадочное существо пока не собиралось нападать на Зака, но Мерседес уже начала паниковать и решила во что бы то ни стало спасти друга. Она разбежалась и прыгнула в бассейн, плашмя, начисто отбив о воду живот. Тень резко метнулась к отверстию слива и исчезла в нём, а Зак кинулся к Мерседес: ему показалось, будто она поскользнулась и упала, а теперь - тонет. Гвен и Миранда с визгами бегали по бортику, но в воду пока не рвались.
Зак помог Мечи выбраться из бассейна и лечь в шезлонг.
- Ты жива? - испуганно вопрошал парень, держа Мерседес за руку.
- А ты? - в ответ ему воскликнула девушка, схватив Зака за плечи.
- Я-то в порядке, а на тебе лица нет, - проговорил тот. - Давай сделаем так: ты сейчас примешь душ, переоденешься, и я провожу тебя в твою комнату и позову Пауло.
- Не надо Пауло. Лучше ты со мной посиди.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила Мерседес, грея руки о чашку горячего чая, которую заботливый Зак принёс из столовой.
Ещё он успел предупредить мисс Арлингтон, что Мечи себя плохо чувствует и не сможет прийти на первые несколько уроков. При этом ему приходилось отбиваться от любопытного Кэма, который, со свойственной ему занудностью, вопрошал, что такое произошло с Мерседес, и почему Зак за ней не уследил. Но Спенс ухватил Кэмерона за рукав и оттащил его в кабинет истории, где тот, обиженно надувшись, сел за парту и уставился в учебник. Пауло Коломар беспрекословно согласился с решением сестры, попросив передать ей, что безгранично её обожает. Похоже, в их своеобразной семье царило полное взаимопонимание.
Зак немного волновался, ведь ему предстояло провести несколько часов в компании самой прекрасной девушки на свете. Оказалось, ничего страшного в этом не было. Сначала они поболтали о новинках кино, потом переключились на книги и музыку. У Мерседес и Зака было столько общего, словно они с самого детства жили в соседних квартирах и воспитывались по одинаковым правилам. Парень совсем расслабился и даже осмелился спросить, почему Мерседес так странно вела себя в бассейне. Он даже придумал, как необидно пошутить в тему, но девушка внезапно схватилась за виски и зажмурила глаза.
- Эй, - испугался Зак. - Ты чего? - он взял Мечи за руку.
- Я видела в бассейне какое-то существо, - проговорила девушка, принимая нормальное положение.
- Какое? - лукаво спросил Зак. - Может, это были Гвен и Миранда?
- Нет, такое длинное, мерзкое... Ты мне не веришь? - девушка заметила ухмылку на лице друга.
- Извини, но у меня правило: верить только собственным глазам.
- Интересно! - оживилась Мерседес. - Если следовать твоей логике, и Антарктиды не существует, ведь ты её в живую никогда не видел.
- А ты сама была в Антарктиде?
- Нет, - растерялась Мечи.
- И всё равно веришь в её материальность.
- Конечно!
- И почему?
- Ну, фотографии, телепередачи, статьи... да и вообще, Зак, как можно усомниться в существовании Антарктиды!
- Попробуй предположить, что СМИ, режиссёры фильмов, друзья и родственники - все тебе врут. И Антарктиды на самом деле нет.
- Ты прелесть, Зак, - улыбнулась Мерседес. Тот немного покраснел, и его глаза, удивительного шоколадного цвета, заблестели. Зак в тот момент был уверен: он нравится Мерседес, сильно нравится. Не зря же она так открыто и ласково ему улыбалась. Возможно, Мечи даже представляла, какая замечательная пара из них получится.
Зак был прав только частично. Мерседес действительно очень ему симпатизировала и хотела поближе узнать нового друга, но думала она отнюдь не об их совместном счастливом будущем. Перед глазами Мечи кружились хлопья пушистого снега, и среди них стоял высокий молодой человек с удивительными глазами цвета морской волны. В тот день, когда она познакомилась с Жоффруа, снег не просто шёл, а валил. Удивительно, во Франции началась настоящая зима. Да, и в этот момент, сидя на кровати, Мечи казалось: она поняла, что за тень была утром в бассейне. Тень прошлого, от которого никуда не деться. Жоффруа следовал за ней неотступно, держа обещание, данное в аэропорту, когда брат и сестра Коломар отбывали в Америку. Жужу, всегда такой нежный и чувствительный, обронил фразу, которую Мерседес запомнила навсегда: "Ты всегда будешь моей! Не пытайся прятаться или убежать - только смерть разлучит нас. Смирись с этим!" Смириться? Нет! Тем более, рядом такой замечательный парень, который от одного её взгляда мило краснеет и старается всеми силами ей понравиться.
- Пора идти, - проговорила Мерседес, с трудом отогнав от себя опасные, но такие желанные мысли.
- А как же чудище из бассейна? - серьёзно спросил Зак.
- Показалось, видимо.
Пока девушка переодевалась, Зак старательно отворачивался, хотя, подсмотреть ему ужасно хотелось. Наконец, они молча вышли из комнаты и поторопились в класс.
Мерседес и Зак успели как раз к началу четвёртого урока - естествознания. Мисс Арлингтон вызвал к себе директор, и десятому классу предстояло провести урок без учителя. Естественно, все тут же влезли на парты, врубили MTV и, каждый на свой лад, начали колбаситься под Pink "Just Like a Pill". Спенсер во всеобщем веселье не участвовал. Он сидел на подоконнике, свесив ноги за окно, и насвистывал какую-то незатейливую мелодию.
- Привет, - подошла к нему Мерседес с тёмно-синей папкой в руках.- Я делаю наброски для фото студии. Можешь заценить?
- Давай, - Спенс влез обратно в класс и сел на пол, а Мерседес разложила перед ним плотные листы бумаги.
Она рисовала пастелью и маслом. Спенсеру картины понравились: чувствовалось, что каждый мазок наносился с любовью и вызывал у художницы улыбку. Добрые солнечные пейзажи сменялись яркими натюрмортами. Где-то под солнцем колыхалась спокойная водная гладь, где-то раскинулось золотистое море одуванчиков. Спенсеру стало спокойно и легко, и он, не отрываясь от изображения аппетитного яблока, спросил:
- А ты не пробовала рисовать портреты? У тебя бы здорово получалось.
- Держи, - Мерседес достала из папки ещё три рисунка и вручила их Спенсеру.
Парень посмотрел сначала на портреты, потом на Мечи, и снова - на портреты.
- Это какой-то средневековый король?
- Не совсем.
Огромные бирюзовые глаза. Спенс окинул взглядом все лежавшие на полу рисунки и отметил, что на каждой из них угадываются глаза цвета морской волны. Среди струй горного водопада, или в траве, а может, в виноградных лозах. Создавалось впечатление, будто глаза были основной частью картин, а всё остальное рисовалось исключительно как фон. Пристальный и слегка надменный взгляд явно не давал Мечи покоя.
- Чьи это глаза? - спросил Спенс.
- Какие глаза? - искренне удивилась Мерседес.
- Ну эти, - Спенсер ткнул в некоторые картины.
- Действительно, глаза, - недоумённо пробормотала Мечи.
- Кто этот парень? - Спенс указал на портрет Жоффруа. - Глаза - его.
- Это мой знакомый, - уклончиво ответила Мерседес, собирая рисунки в папку.
- Я раньше увлекался астрономией и могу предположить, что в космическом банке данных занесена информация о пересечении ваших судеб, и вы подсознательно стремитесь друг к другу. Это вполне нормально.
- Может быть... Ну, во сколько встретимся?
- Авиа шоу начинается в 4 часа, а до аэродрома нам идти около тридцати минут, плюс ещё там стоит потусоваться: можно встретить много прикольных людей. Давай в три у ограды, там, где огромный чугунный цветок.
- ОК, - кивнула Мечи, поднимаясь на ноги, - я пойду к Пауло в спортзал. Увидимся на геометрии.
Девушка поправила водолазку и вышла из кабинета. Спенс посмотрел ей вслед и перевёл взгляд на своих одноклассников, которые дрыгались под POD. Парень сам не мог понять, почему они стали вдруг так его раздражать. Спенсер ходил на все гулянки, помогал отстающим готовить доклады. Его очень уважали в классе за завоевания наград для школы, но теперь улыбчивые лица одноклассников вызвали такое отвращение, что Спенсу хотелось сидеть на уроках, уткнувшись носом в тетрадь. Конечно, Зак, Кэм и Гвен оставались его друзьями, а теперь к ним прибавилась Мерседес, но остальные!... Спенсер пробовал представлять их с кочанами капусты вместо голов, но получалось ещё хуже: он начинал ржать посреди уроков и регулярно получал замечания от учителей.
- Спенс! - крикнул Брик Чензи. - У тебя с собой PaPa Roach? - Нет, - покачал головой Спенсер.
- Хочешь, схожу к себе и притащу?
- Давай! - обрадовался Брик.
Спенс схватил рюкзак и выбежал прочь из кабинета, твёрдо зная: сегодня туда он уже не вернётся. Сначала парень хотел пойти к Мерседес, но вовремя сообразил, что может помешать им с Пауло. Пришлось ему, горестно вздохнув, завернуть в пустующий зимний сад и присесть на тёмно-зелёный кожаный диванчик. В помещении стояло несколько пустых кадок для цветов; горшки, лотки, кашпо - это всё валялось в углу, прикрытое клеёнкой, а огромные стеклянные окна были завешены целлофаном. Мрачноватое зрелище, от которого хочется зевать, но отнюдь не плакать. Спенс уже собрался уходить, как вдруг увидел, что самый крайний подоконник как-то странно выглядит на фоне остальных: слегка перекошенный набок. Парень подошёл поближе и попытался его поправить, но подоконник неожиданно отъехал от стены и чуть не свалился Спенсеру прямо в руки. Взгляду парня предстал вместительный ящичек, доверху набитый пакетами с белым порошком. Сначала Спенс попробовал убедить себя, что это гипс для творческого факультатива, но потом, тяжело вздохнув, вспорол один из пакетов перочинным ножом и попробовал порошок на вкус. Спенсер не был силён в разновидностях наркотиков, но почему-то сразу догадался: это героин. Интересно, кто мог спрятать его в тайнике, да и вообще, откуда этот самый тайник взялся? Понятное дело, владельцем нескольких килограммов героина был кто-то из учеников Горацио, знавший, что в весенне-летнюю пору зимний сад пустует, но не запирается. Конечно, может, учителя открыли подпольный бизнес, но такое всё же очень сомнительно. Спенс аккуратно уложил в тайник пакет, снова задвинул подоконник на место и, постоянно оглядываясь, покинул зимний сад. Он был уверен, что остался незамеченным, но обладатель узкой длинной тени придерживался другого мнения.
Мерседес немного опаздывала, но Спенсу даже нравилось стоять у ограды и ощущать на себе завистливые взгляды друзей и знакомых: вся школа уже с самого утра знала, что у Шарпа свидание с потрясающей сестрой Пауло Коломара. Улыбчивый красавец-испанец за день успел перезнакомиться со всеми обитателями Горацио, влюбить в себя добрую половину почитательниц Кэма и удивительно органично влиться в компанию Элвина Алмейры, поражая всех своей открытостью и простотой. Пауло и теперь сидел прямо на траве неподалёку от Спенсера. Рядом с ним спал Коуди, вечно недосыпающий по ночам, а Гвен и Миранда катались на роликах по ровной бетонной площадке.
Наконец, появилась Мерседес. Одетая в голубые джинсы, чёрную майку с роллингстоунзовской символикой - красным языком, грубые мужские ботинки, совсем как у Пауло, и вельветовую кепку, она походила на заправского лётчика.
- Привет, - улыбнулась девушка.
- Привет, - кивнул ей в ответ Спенс. - Давай поторопимся, а то опоздаем. - Ок, - согласилась Мерседес.
Они покинули территорию школы и, рассуждая о последних моделях горных велосипедах, пошли вниз по улице. Спенсу казалось, будто все прохожие смотрят на них и улыбаются, солнце светит особенно ярко, а птички поют чуть ли не оперные арии, даже скорее аэросмитовские хиты.
На углу Четвёртой Садовой, Спенсер и Мечи свернули на широкую аллею, которая оканчивалась огромным полем, засеянным невысокой ярко-зелёной травой. Каждый месяц проводились на нём авиамоторные шоу при участии лучших лётчиков-испытателей всей Америки. Здесь собирался весь город. Весёлая, говорящая на разные голоса толпа, пестрившая разноцветными нарядами. Мечи и Спенс быстро растворились в ней и до самого начала шоу практически не разговаривали, только разглядывали счастливые лица людей. Но даже в толпе Мерседес всё равно чувствовала себя очень неспокойно. Ей казалось, будто кто-то не сводит с неё глаз и следит за каждым шагом. Беззаботное посвистывание Спенсера иногда отвлекало девушку от мыслей о таинственном преследователе, но по-настоящему она успокоилась только когда в синем небе закружились самолёты, выписывая разные занятные узоры. Иногда зрителям приходилось ложиться на траву и смотреть вверх: шея очень уставала.
Удивительная трава росла на этом поле: даже после часа валяния на ней футболка Мерседес оставалась чистой. Почему-то подобные глупые мысли лезли в голову именно в те моменты, когда на душе было особенно хорошо, но Мерседес и не пыталась их от себя отогнать, просто улыбаясь синему небу.
Авиа шоу закончилось около половины шестого вечера, пёстрая толпа быстро поредела, и вскоре от неё осталось только несколько уборщиков и пожилая пара, неспешно прогуливавшаяся возле палаток с сувенирами, а Спенс и Мечи всё не хотели уходить; сидели на траве, поджав под себя ноги, и ели сладкую вату, пытаясь при этом дуэтом петь песенки Boy George.
- Мерс, - Спенс откинулся на спину, - можно сказать тебе одну очень важную вещь?
- Как ты меня назвал?
- Мерс. Тебе не нравится?
- Клёво, меня так ещё никто не называл. Ну, рассказывай.
- Я нашёл тайник в зимнем саду. Тайник с наркотой, по-моему, с героином.
- Спенс, я в этой школе всего два дня. Даже предположить не могу, кому понадобилось прятать наркотики.
- Мне просто хотелось с кем-нибудь поговорить, очень стрёмно стало.
- Ты всегда можешь на меня рассчитывать, - улыбнулась Мечи. - Мерс - клёвое имя.
Ещё долго они лежали на траве, обсуждали футболистов, актёров, писателей, короче, всех-всех, а иногда и вовсе молчали, глядя в темнеющее небо и считая вспыхивавшие на нём золотистые звёздочки. Поле совсем опустело, палатки закрылись, уборщики разошлись по домам. Когда Мерседес, впервые за вечер, посмотрела на часы, они показывали половину одиннадцатого. Горацио закрывали в десять, и директор Эверетт лично следил, чтобы никто из учеников не пытался пробраться в школу без его ведома.
Пока Мечи и Спенс бежали по ночным пустынным улицам Фарфилда, парень объяснял, где находится лазейка. У ворот Горацио гостеприимно горел фонарь, выхватывая из темноты кусочек тротуара, но молодые люди свернули в небольшой парк, пробрались между стволов тесно растущих деревьев и оказались на полянке, как раз возле того отрезка ограды, за которым выстроились в ряд телескопы. Спенс помог девушке перебраться через забор и последовал за ней. Пригибаясь к земле, они быстро достигли здания школы, но в дверях их ждало препятствие в лице ночного сторожа, решившего прикорнуть прямо на крыльце.
- Ничего страшного, - прошептал Спенс, - махнём через зимний сад: там одно окно никогда не закрывается.
Взгляд его упал на лицо Мерседес, которое в лунном свете стало неожиданно бледным, а глаза - наоборот потемнели и походили теперь на блестящие угольки. Ей явно очень понравилось лазить через заборы, прятаться от учителей, и Спенсер неожиданно понял: Мерседес - идеальный друг для него, но как девушка она подойдёт кому-нибудь другому.
- Пошли, - Мечи потянула Спенса за руку.
Окна в зимний сад оказались практически на уровне земли, поэтому залезть в одно из них труда не составило. В ночной час помещение изнутри, да и снаружи тоже, выглядело таинственно, даже зловеще. Сухие стебли вьюна казались приготовившимися к броску кобрами, а белоснежное кашпо напомнило человеческий череп.
- Спенс, а где этот самый тайник? - шёпотом спросила Мерседес.
- Вон там.
На цыпочках они подошли к крайнему окну, и парень уже хотел отодвинуть подоконник, как вдруг раздался пронзительный булькающий крик. Мечи и Спенс одновременно повернулись и попытались обнаружить неизвестное существо. Оно оказалось всего лишь вороной. Только очень большой и чёрной, как смоль. Птица сидела на резной подставке для герани и с умным видом рассматривала учеников Горацио. Непонятно почему, ворона производила ужасающее впечатление, заставляя содрогаться, словно в ознобе.
- Может, в неё чем-нибудь кинуть? - одними губами спросил Спенсер.
- Кар! - громко произнесла ворона, хлопая крыльями.
- Я где-то слышал, - продолжал парень, - что вороны боятся, когда говорят по- немецки.
- Я знаю только испанский и французский, - шепнула Мерседес.
- Ich will! - крикнул Спенс так громко, что Мерседес подскочила на метр от пола.
- Du hast! - вторила ему девушка. - Du hast mich! Ворона взмахнула крыльями и вылетела в окно, которое Мерседес забыла за собой прикрыть.
- Надо же! Помогло! - обрадовался Спенсер.
- Драпаем! - он схватил Мечи за руку и потащил за собой прочь из зимнего сада.
Им повезло: Горацио уже давно погрузилась в сон, даже бдительный директор завалился в постель. Мечи и Спенс были взволнованы событиями этого вечера и решили пропустить по стаканчику. Для этого пришлось идти в комнату парня, который в шкафу хранил несколько бутылок "Бейлиса". Своеобразный уют комнаты полностью соответствовал характеру хозяина: кипа бумаг на столе, огромный музыкальный центр стоит в углу, прямо на полу, на шкафу расклеены постеры классиков рока - Scorpions, Nazareth, Pink Floyd. Часы здесь были повсюду: на стене, подоконнике, столе, книжной полке. Похоже, у Спенса была довольно распространённая фобия: он боялся опоздать.
Мерседес села на кровать, застланную клетчатым пледом, а Спенсер разлил по маленьким стаканчикам ароматный "Бейли", любимый ликёр семьи Шарпов. Молодые люди выпили, не чокаясь, и сразу же налили ещё по одной. Вскоре на их лицах появился румянец, глаза заблестели, и потянуло в сон. Мерседес даже лень было идти к себе, в другой конец коридора, и она решила остаться у Спенса. Как гостеприимный хозяин, парень предоставил Мечи свою кровать, а сам растянулся на полу возле батареи, укрывшись запасным одеялом.
- Мерс, - позвал Спенс, когда девушка уже выключила свет и расположилась в неожиданно удобной и мягкой постели.
- Чего? - пробормотала та, медленно погружаясь в сон.
- Знаешь, ты - потрясающая девушка, но я очень хочу, чтобы мы остались друзьями. Без обид?
- Ну что ты! Так даже лучше. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.