Fanfic от ЧаЧа. Глава 1

Зимний холод опустился,
Ночь без звёзд укроет день,
Горький дождь нагонит тень,
С солнцем стоит нам проститься.

Твоё имя - в моих снах;
Вместе мы - в моих мечтах.

Горы канут безвозвратно,
Му идём к концу веков.
В темноте я слышу зов:
ОН зовёт меня обратно.

Повесть (пока без названия)

Отношение к Элайдже: косвенное. Он - прототип одного из героев.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3

Виновата она… весна!
Ю. Шевчук.

Эта история началась в школе Горацио Хайд-Уайт, город Фарфилд, штат Айова. То есть, на первый взгляд моё повествование может показаться очень обычным, так как всему виной стала красивая девушка, но потом события приняли неожиданный оборот. Впрочем, обо всём по порядку.

Был конец марта; весна давно вступила в свои права, прогнав дожди и ветер. Листья на деревьях и газонах стали изумрудно-зелёными, клумбы походили на кусочки бразильского карнавала, под карнизом школы ласточки свили гнездо и вывели птенцов, а классы во время занятий заливал солнечный свет. Даже учителя подобрели и стали чаще выводить в тетрадях жирные пятёрки.

Тот день ничем не отличался от всех остальных, разве что десятый класс отпустили с третьего урока из-за отсутствия учителя и разрешили ученикам поиграть во дворе. Надо сказать, Двор у Горацио Хайд-Уайта был отличный: просторный, окружённый яблонями, с шикарным газоном, футбольным полем и спортивной площадкой. В глубине фруктового сада прятался пруд с рыбками и черепахами, а на холмике выстроились в ряд телескопы для занятий астрономией. Да и саму школу можно было считать настоящим произведением архитектуры как внутри, так и снаружи. Внушительное двухэтажное здание из тёмно-бордового камня с богато украшенным лепниной фасадом, широкими лоджиями, разноцветными витражами, высокими окнами, крыльцом с навесом и флюгером на крыше.

Внутри школу выполнили всё в том же классическом стиле: деревянные лестницы с резными перилами, высокие потолки, тёмно-коричневый, начищенный до блеска паркет, картины на стенах - всё это удивительным образом сочеталось с современной техникой в кабинетах. На первом этаже располагались классы, спортзал, столовая и рабочие помещения, на втором - спальни и библиотека. Надо сказать, Горацио Хайд-Уайт считался одной из самых престижных школ-интернатов, где ученики по желанию оставались жить на целые семестры, а каникулы проводили дома у родителей. За формой здесь не следили, но определённый образец одежды директор всё же ввёл: рубашки, водолазки, толстовки или пиджаки с гербом школы. Для мальчиков - брюки или шорты в зависимости от погоды, девочкам (которых в Горацио Хайд-Уайте училось всего 12) - тоже брюки и юбки разной длины.

В эту школу набирали со всего штата самых высококвалифицированных учителей. Они старались и выполнить учебную программу, и привить любовь к своему предмету: устраивали походы в музеи, прогулки в близлежащем лесу, приглашали светил науки провести лекции. А так же каждую зиму вывозили учеников на лучшие горнолыжные курорты Италии и Франции. В общем, о такой школе можно было только мечтать, и, скорее всего эти таинственные события неспроста произошли именно в Горацио Хайд-Уайт.

В тот солнечный день, когда весь класс отправился гонять мяч на футбольном поле, Спенсер Шарп и Зак Гринберг пошли в компьютерный класс, чтобы опробовать новую программу, недавно скачанную из интернета. Им повезло: кабинет оказался пуст. Друзья сели за стол, включили новенький ноутбук и с увлечением забарабанили по клавиатуре. Они учились в Горацио с 10 лет (им обоим недавно исполнилось по 16) в одном классе и были лучшими друзьями. Невысокий кареглазый брюнет с вечно взлохмаченными волосами, Спенс считался настоящим компьютерным гением. Он брал с собой ноутбук даже в походы и созерцанию красоты природы предпочитал разработку новых вирусов. Помимо программирования Спенсер интересовался ещё физикой, химией, геометрией и тригонометрией. Словом, точными науками. Спенс защищал честь школы на всех городских олимпиадах, а недавно даже занял первое место на межштатном турнире по знанию формул физики и химии. Его родители и старшая сестра жили в Техасе и возлагали на Спенсера большие надежды: сразу после Горацио его ждал Гарвард, а потом - престижная работа программиста в огромной торговой компании, владельцем которой был друг его отца.

Зак Гринберг, лучший друг Спенса, тоже учился неплохо, но на математического гения явно не тянул. Тем более, гораздо лучше ему давались английский и история. Смирно сидеть на уроках, внимательно слушать учителей и писать конспекты Зак решительно не умел. Во время занятий он ёрзал на стуле, рисовал в тетради карикатуры своих одноклассников, плевался бумажными шариками в своего заклятого врага Вернона Мантэфелла, а со звонком пулей вылетал во двор. Кстати, отец Зака тоже жил в Фарфилде, и сын выходные, а иногда и будние дни проводил дома. Пожалуй, я всё-таки вернусь к началу, и расскажу подробности из жизни учеников Горацио по мере развития сюжета.

Спенсер вскочил с вертящегося стула и быстро заходил туда-сюда по кабинету. Он никак не мог усидеть на месте, когда волновался или о чём-то усиленно думал.
- Я перепробовал ВСЁ. Нажимал на ВСЕ кнопки, которые только существуют.
- Попробуй ещё раз! - настойчиво проговорил Зак.
- Сам пробуй!
- Компьютерный гений - ты, а не я!
- Всё сидите? - неожиданно раздался по-детски звонкий голос.
В компьютерный класс вошла Гвендолин Килерби, или попросту Гвен. Она была первой девочкой, принятой учиться в Горацио Хайд-Уайт, поэтому все парни относились к ней исключительно как к другу и не замечали, насколько Гвен хорошенькая: волнистые чёрные волосы, серые глаза, отличная фигура. К тому же, она всегда стильно и со вкусом одевалась и умела профессионально накладывать макияж благодаря занятиям в школе моделей.
- Сидите? - повторила Гвен, хитро улыбаясь. - А у нас, между прочим, новенькая. Там в коридоре стоит. Ничего такая, красивая. Испанка, по-моему.
Последняя фраза настолько заинтересовала Зака и Спенса, что они переглянулись и как по команде выбежали из кабинета. Гвендолин усмехнулась и последовала за ними.
Она не обманула своих друзей: в коридоре, окружённая толпой девчонок и парней, стояла невероятная красавица. Длинные, крупными кольцами вьющиеся волосы доходили почти до неправдоподобно тонкой талии, большие зелёные глаза, опушённые угольными ресницами, внимательно смотрели на Зака и Спенсера, а пухлые губы растянулись в обворожительной улыбке, обнажив белоснежные ровные зубы:
- Привет.
- Привет! - в один голос поздоровались Зак и Спенс.
- Вы из десятого?
- Да! - опять хором ответили парни.
- Тогда, значит, сидеть нам в одном классе. Мерседес Коломар. Можно Мечи.
- Заккери Гринберг. Зак.
- Спенсер Шарп. Просто Спенс.
- Может, пока у нас нет урока, покажете мне школу, а то Гвен на все лады расхвалила Горацио, и я просто горю от нетерпения всё здесь рассмотреть.
- Да без проблем! - с готовностью отозвался Спенсер. - Только заберу ноутбук из компьютерного класса. У меня там одна программа барахлит.
- Покажи! - Мерседес заблестели глаза.
- Окей.
Спенсер взял её за руку дрожащими от смущения пальцами и повёл в нужный кабинет. Зак и Гвен последовали за ними. Увидев открытый ноутбук, Мечи чуть не задохнулась от восторга. Она села на стул и быстро застучала тонкими пальцами с идеальным маникюром по клавиатуре. Спенс тоже склонился над экраном, и лицо его с каждой секундой становилось всё более удивлённым. Спустя несколько минут Мечи довольно потянулась и проговорила:
- Готово, теперь можно идти на экскурсию.
- Как тебе это удалось? - удивился Спенсер, нажимая на кнопку дисковода. - Я мучился несколько часов и никак не мог найти правильный подход, а ты справилась за 2 минуты.
- Мой родной братец - хакер. Это из-за него нам пришлось перебираться во Францию от греха подальше: Пауло умудрился взломать секретный доступ к файлам ФБР. Когда мне надоело использовать компьютер только для игр и скачивания фоток из интернета, Пауло предложил мне решить пару занятных задачек с числами. Я с ним справилась без проблем. Потом брат показал, как работать с кодами и паролями. Короче, сейчас я могу взломать любой сайт и любую программу. Если хочешь, могу показать самый простой алгоритм, хотя Пауло объяснит лучше в любом случае.
- А твой брат тоже здесь?
- Да, у него сейчас на втором этаже урок. Пауло в выпускном классе, а потом его ждёт Сорбонна, его туда заочно приняли.
- Сорбонна - это ведь во Франции? - спросила Гвен.
- Да, - согласно кивнула Мерседес. - Брат учит французский уже 4 года, и по произношению и словарному запасу его не отличить от настоящего парижанина. Ну, так вы покажете мне Горацио?
- Знаешь, - протянул Зак, - до начала урока осталось всего 20 минут. - Он посмотрел на часы, - давай отложим экскурсию на после занятий.
- Как жаль, - вздохнула Мерседес, - я сегодня не смогу: уже договорилась пойти с Гвен по магазинам.
- Давайте тогда просто посидим в холле на первом этаже, - предложила Гвендолин.
Зак, Спенс и девушки по бревенчатой лестнице спустились в просторную комнату, обставленную под гостиную: мягкие велюровые диван и кресла, невысокие столы со стеклянными столешницами, несколько книжных шкафов и прозрачных витрин с наградами, завоёванными школой. Гвен села в кресло, а Мерседес - на диван между Заком и Спенсом и принялась рассказывать о себе: раньше она жила с братом и родителями в Испании, небольшом курортном городке Бланесе, потом - в пригороде Лиона. Мерседес слушала абсолютно разную музыку, начиная с Manu Chao и заканчивая RHCP, она играла на гитаре и клавесине, обожала философию Ницше, Вильяма Теккерея и, соответственно, его роман "Ярмарка тщеславия", кино-эпопею "Звёздные войны", Роберта Де Ниро, духи "Donna" от Sergio Tacchini и итальянскую кухню; терпеть не могла овсянку, мандариновый сок и Лоренцо Ламаса. А ещё Мечи коллекционировала деревянные модели кораблей и самолётов, профессионально занималась фотографией и латинскими танцами. С каждым её словом у Зака и Спенса всё ниже отвисали челюсти. Им даже в голову не могло прийти, что девчонка, очень красивая девчонка, способна сочетать в себе столько качеств. Как может она быть одновременно привлекательной, эффектной и такой интересной в общении. У Зака даже возникло ощущение, что он готов всю свою жизнь провести здесь, в гостиной Горацио Хайд-Уайта, слушая неспешные рассказы Мерседес.
Звонок возвестил о начале перемены, и в холле стало полным-полно учеников. Все они пробегали мимо расположившихся в холле десятиклассников, бросая на Мерседес любопытные взгляды.
- Мечи! - раздался густой, чуть хрипловатый голос.
Зак, Спенс и Гвен как по команде повернулись и увидели, что к ним направляется незнакомый парень. Невероятно высокого роста с иссиня-чёрными волосами, слегка раскосыми карими глазами, смуглой кожей и отлично сложенной фигурой пловца, он резко выделялся из общей массы типичных американцев, населявших Горацио. Крепкие руки и торс обтягивала белоснежная футболка, одетая под клетчатую рубашку, голубые тёртые джинсы были порваны в нескольких местах, а ботинки на грубой толстой подошве начищены до блеска. И хотя во внешности у него с Мерседес не было ровным счётом ничего общего, все почему-то сразу догадались: это Пауло. В подтверждение их мыслей Мерседес с совершенно особым лёгким акцентом прощебетала:
- Паулито!
- Мечи! - повторил тот, лучезарно улыбаясь. Он подошёл к сестре, довольно трогательно поцеловал её в лоб и с размаху приземлился в кресло напротив.
- Вот, - начала представлять новых знакомых Мерседес, поочерёдно указывая на каждого. - Зак, Спенсер, Гвендолин. Это мой брат Пауло.
Последний внимательно посмотрел на каждого из сидевших вокруг него, немного задержав свой взгляд на Гвен, и при этом приподнял выразительную чёрную бровь. Мерседес моментально отреагировала на этот жест, проговорив что-то по-испански с невероятно ироничным выражением лица. Пауло тоже ответил нечто критичное в адрес сестры и вызвал у неё язвительную улыбку. Зак, Спенс и Гвен ничего из их слов не понимали, но видели, что брат и сестра не ссорятся, а беззлобно подтрунивают друг над другом. Закончилась словесная перепалка неожиданно: Пауло подхватил сестру на руки, отнёс её к фонтанчику с водой для питья и сунул Мерседес головой под ледяную струю. Девушка визжала, отфыркивалась и от души лупила брата по широким плечам, но он и не думал ослаблять хватку.
Вдоволь помучив сестру, Пауло всё же поставил её на ноги и подтолкнул обратно к дивану, а сам поправил воротник рубашки и широкими шагами пошёл в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Мечи достала из сумки синий с золотыми узорами шейный платок, вытерла им лицо и села на своё место между Заком и Спенсом.
- В этом весь мой брат! Мы с ним в детстве жили, как кошка с собакой. И дня не проходило без драки, а потом выросли и поняли, что кроме друг друга у нас никого особенно и нет. Конечно, большую роль сыграли годы жизни во Франции, без родителей… Ой, я совсем забыла рассказать ему, в каких корпусах находятся наши комнаты. Пауло сам никогда не догадается подойти к администратору. Сейчас вернусь, - Мерседес сорвалась с места и побежала вверх по лестнице, бросив на диван прямоугольную замшевую сумку.
А в тоже самое время с улицы в гостиную вошёл Кэмерон Данлеви, одна из главных достопримечательностей школы, наряду с её многочисленными наградами. Кэм считался самым привлекательным, обаятельным, приветливым, обходительным, симпатичным, стильным, спортивным, отважным… Короче, самым-самым. Понятное дело, вниманием обделён он не был, особенно девичьим. Стоило Кэмерону появиться на какой-нибудь вечеринке, все девушки с восторженными визгами облепляли его, и каждая пыталась обратить на себя оценивающий взгляд серо-зелёных глаз, дотронуться до широких плеч, вдохнуть запах изысканного парфюма. Кэм назначал свидания направо и налево, но длительных отношений не заводил никогда и постоянно оставался свободным и готовым к ни к чему не обязывающему флирту.
Кэм с размаху плюхнулся на диван, чуть не раздавив сумку Мерседес, закинул ногу на ногу и только тогда поздоровался. Зак и Спенс как по команде схватили сумочку и чуть не разорвали её на 2 части: каждый хотел взять её себе, чтобы потом отдать Мерседес. Кэм удивлённо посмотрел на друзей, потом на Гвен и с усмешкой поинтересовался:
- С каких это пор, парни, вы носите такие миленькие портфельчики?
- Это не наше! - насупился Зак, которому удалось-таки вырвать сумку из рук Спенсера и прижать её к себе. У нас в школе новая девчонка.
- Ух ты! - в глазах Кэма загорелся огонёк азарта. - Симпатичная?
- Сейчас сам увидишь, - пожал плечами Спенс, завидев в глубине коридора приближавшуюся фигуру Мерседес. Не прошло и десяти секунд, как она оказалась перед новыми друзьями.
В первое мгновение Кэм просто не поверил в её материальность и решил, что это обман зрения. Он даже привстал, а когда их взгляды встретились, пробормотал:
- Привет!
Всё в ней было прекрасно: от острых носов чёрных туфель и продольных полос на синей короткой юбки, до массивных серебряных серёжек и завитков каштановых волос, опускавшихся на лоб. Кэм не влюблялся раньше никогда, он просто привык всегда быть в центре внимания и всех хорошеньких девушек воспринимал как своих потенциальных пассий, но чувств к ним никогда не испытывал. Легко увлекался, легко расставался, а сейчас вдруг ощутил, что внутри всё перевернулось, перед глазами закружились золотистые бабочки, по животу разлилось странное тепло, бешено застучало сердце. Кэм не понимал, как и почему всё произошло, но понял - случилось.
А Мерседес не почувствовала ровным счётом ничего. Она просто была не из тех девчонок, которые влюбляются с первого взгляда и сразу бросаются с головой в омут отношений. К тому же, Мечи перед самым переездом в Америку, рассталась со своим молодым человеком, французским лицеистом Жоффруа. Она была уверена, что их отношения не выдержали бы проверки временем и расстоянием, и пока не собиралась подыскивать себе нового парня.
- Привет, - кивнула Мерседес, по привычке широко улыбаясь.
- Кэмерон Данлеви, - парень неловко протянул руку и пожал тонкие пальцы Мечи.
- Мерседес Коломар, - представилась девушка, удивлённо глядя на Кэма: он весь трясся и тяжело дышал, как после долгого бега. - Можно Мечи.
- Я с тобой в одном классе буду учиться, - выдавил из себя Кэм и тут же замолк. Больше сказать ему было нечего. Хотелось посидеть где-нибудь одному, побыть наедине со своими мыслями и хорошенько разобраться в происходящем.
- Парни, - обратилась Мерседес к Заку с Спенсу, - Пауло зовёт меня знакомиться со своими новыми одноклассниками, так что встретимся на уроке. Что там у нас намечается?
- Биология, - с готовностью отозвался Зак.
- Тогда до встречи, - Мерседес перекинула через плечо сумку и убежала.
А Кэм так остался стоять, не в силах пошевелиться. Гвен тихонько фыркнула и тоже удалилась. Зак и Спенс выразительно переглянулись, и последний вкрадчиво поинтересовался:
- Кэм, тебя переклинило?
- А?
- Кэмерон Данлеви, сколько будет девятью восемь?
- 72, - после недолгого раздумья ответил Кэм. - А что?
- Просто хотел вывести тебя из ступора, - усмехнулся Спенсер. - Садись, садись, а то свалишься.
Кэмерон опустил на диван, судорожно сглотнул и вытер рукавом лоб, покрывшийся холодным потом; его руки тряслись. Друзья перепугались уже не на шутку.
- Эй, Кэм, ты чего, - встревожено спросил Зак, трогая его за плечо. - Заболел?
- Кто она? - пересохшими губами поинтересовался Кэмерон и, не дожидаясь ответа, затравленно посмотрел сначала на Зака, потом на Спесера и печально констатировал. - У меня глюки. Таких красивых девушек просто не бывает. Пойду, освежусь.
Кэм вскочил на ноги и выбежал из школы, в дверях чуть не сбив с ног учительницу биологии мисс Арлингтон. Она проводила своего ученика изумлённым взглядом и многозначительно изрекла:
- Весна! А вы что здесь сидите? - это уже относилось к Заку и Спенсу. - Зак, надеюсь, ты выполнил домашнее задание. На этот раз.
- Конечно, - кивнул тот. Зак действительно весь вечер просидел над докладом о жизни богомолов. - А сейчас Спенс объясняет мне аспект… влияния атмосферного давления на размножение насекомых.
- Да!? Как интересно. Думаю, Спенсер не откажется подробно раскрыть эту тему всему классу, - мисс Арлингтон улыбнулась и удалилась в свой кабинет.
- Ну, спасибо! - воскликнул Спенс. - Ты сам-то хоть что-нибудь знаешь об этом самом влиянии?
- Нет, - пожал плечами Зак, - только что придумал это словосочетание. - Замечательно. Теперь придётся выкручиваться.
- Забей, - Зак встал с дивана, - она через пять минут забудет. К тому же, я постараюсь растянуть доклад на пол-урока. Пошли.
Друзья поднялись по лестнице и завернули в кабинет биологии. За партами уже сидели Мерседес, Гвен, Вернон и все остальные. Мечи со всех сторон облепили парни и наперебой пытались ей что-то сказать. Особенно старался Коуди Мэллоун. Девушка снисходительно улыбалась, вежливо кивала, но видно было, что её мысли далеко от кабинета биологии. Парней от парты Мечи не смог отогнать даже звонок, только мисс Арлингтон, постучав линейкой по столу, вернула молодых людей на свои места. Остался только один свободный стол через проход от Мерседес: там обычно сидел Кэм, но он похоже, всё ещё освежался на улице.
- Сегодня естествознание начнётся с доклада Зака Гринберга о богомолах. Прошу.
Зак вышел к доске, магнитами присоединил к ней нужные картинки и начал рассказ. Надо отметить, у него был самый настоящий талант. Зак Гринберг умел привлечь к своему повествованию любого, настолько живой и интересной была его манера говорить. Все ученики чуть ли не с открытыми ртами слушали своего одноклассника, но на этот раз важнее всего для него были внимательные зелёные глаза Мерседес, которая изредка едва заметно кивала, словно соглашаясь со словами Зака. Он немного нервничал, но от этого говорил ещё более красочно. Когда Зак дошёл до самого интересного, на его взгляд, момента, хлопнула дверь, и в кабинет вошёл Кэм. Он недоумённо огляделся по сторонам, потом всё сфокусировал свой взгляд на Мерседес и занял свободное место. Зак продолжил повествование, которое уже подходило к концу.
- Ну, что же, - мисс Арлингтон поставила в журнал пятёрку, - ты отлично раскрыл тему. Только где же обещанное Спенсером влияние атмосферного давления?
- Мы… - Зак сел за парту. - Мы подумали, что этот аспект жизни богомолов не так интересен.
- Твоё дело, - пожала плечами учительница. - А теперь я хочу представить классу нашу новую ученицу.
Мечи вышла к доске.
- Мерседес Коломар. Она приехала к нам из Франции. Там общепризнанно одна из самых лучших систем образования в мире. Так что, у вас есть неплохая возможность узнать от новой подруги много нового. - Учителя всегда мыслили практически.
- Привет, - улыбнулась Мерседес; поймав на себе пристальный взгляд Кэма, она поспешно отвела глаза. Зак и Спенс переглянулись и одновременно весело подмигнули девушке в знак ободрения.
- Кэмерон, - усмехнулась мисс Арлингтон, - может, тебе лучше ещё погулять? Садись, - обратилась она к Мерседес. - Записывайте новую тему.
Весь урок Мечи сидела, как на иголках. Она спиной чувствовала взгляд Кэма и боялась сделать лишнее движение, чтобы он не воспринял это, как намёк. Зак видел напряжение Мерседес и долго не мог придумать способ одёрнуть друга, ведь они сидели через ряд. Потом начал обстреливать его шариками из бумаги. В результате, мисс Арлингтон записала Заку замечание, а Кэмерону задала вопрос по теме (тот, естественно, ответить не смог) и предупредила, что поставит ему пару в журнал, если в следующий раз не услышит ничего вразумительного. Как только она закончила разбор полётов, входная дверь скрипнула, и в неё просунулась сначала голова с блестящими чёрными волосами, а вслед за ней широкие плечи.
- Извините, - виновато улыбнулся Пауло, - можно Мерседес на несколько минут? Директор зовёт на оформление документов.
- Конечно! - завопила Мечи, хватая сумку и пулей срываясь с места.
Брат удивлённо посмотрел на неё, и они ушли, весело переговариваясь по-испански. Кэм чуть было не рванул за ними, но Спенс так вцепился ему в руку, что тот не нашёл в себе сил сопротивляться. Во избежание неприятностей, Спенсер до конца урока не спускал с друга глаз, а как только звонок радостной трелью пролетел по коридору, парень спешно затолкал учебники в рюкзак и потащил Кэма в библиотеку, где обычно в столь ранний час никого не было.
- Кэм, что с тобой? - Спенс, как всегда, был прямолинеен. - Она скоро от тебя прятаться начнёт. Да, многие девушки ведутся на твои взгляды, но только не Мерседес. Она не такая, как все.
- Я уж понял, - вздохнул Кэм.
- Ты в неё влюбился с первого взгляда - это и ежу понятно, - умозаключил Зак. - Спенс, как думаешь, Мечи согласится сходить со мной куда-нибудь в понедельник?
- Не знаю! - Спенс усадил на место вскочившего в негодовании Кэма, - для начала мы с Мерседес пойдём на авиамоторное шоу.
- Эй! - Кэмерон обиженно всхлипнул. - Это нечестно!
- А что тут нечестного? - хитро поинтересовался Спенс. - Мечи - не твоя собственность. Вообще, мужики, у меня возникло предложение. Мне, например, Мечи очень понравилась. А тебе, Зак?
- Само собой.
- Про Кэма я уж молчу. Давайте каждый из нас назначит ей по три свидания; кому первому Мерседес позволит… вольности, тот продолжит борьбу за неё уже один. Так будет честнее, тем более, наша дружба сохранится.
- Спенс, мы что же, спорим на самую прекрасную девушку вселенной? - возмутился Зак.
- Ни в коем случае. Это благородное состязание.
- Мы даже не спросим, хочет ли этого сама Мерседес.
- Если она услышит подобное от нас, то потом даже разговаривать не захочет, - рассудил Спенсер. - Так по рукам?

- Мечи!!! - на весь коридор закричал Спенсер, размахивая руками.
Мерседес повернулась и нос к носу столкнулась с ним. Спенс виновато улыбнулся и, вспомнив разговор с Заком и Кэмом, начал действовать:
- Может, сходим куда-нибудь? Нет-нет, я прекрасно помню о ваших с Гвенни планах, но ведь на завтра у тебя ничего не запланировано?
- И куда пойдём? - спросила Мерседес, давая заранее понять, что она согласна.
- Завтра будет авиа шоу.
- Супер!
- И… ты извини Кэма. У него сложные отношения с девушками, а ты… ну, сама понимаешь.
- Понимаю, - улыбнулась Мечи. - Спенс, меня очень заинтересовал один молодой человек из старших классов. Странный какой-то и выбивается из общей массы учеников Горацио. По-моему, его зовут Эл, высокий, с голубыми глазами и пшеничными волосами.
- Элвин Алмейра. Действительно, загадочная личность. Поговаривают будто он наркоман, и отец, не последняя, между прочим, личность в компании "Пежо", упрятал его в Горацио на перевоспитание. Звучит странно, но наша школа делится на классы, словно средневековое общество. Высший - это дети богатых родителей, например, Мантэфелл и его подхалимы. Низший слой - те, кто учится чисто символически, больше бухают, нюхают и ночи напролёт дрыгаются в клубах. Третий слой - ни то, ни сё. Промежуточный. Высшие и низшие знают друг друга исключительно благодаря нам, середнячкам. Если честно, мы с Заком ничуть не стыдимся такого звания. Каждому своё.
- Подожди, а Кэм тогда кто? - недоумённо спросила Мерседес.
- Кэмерон - совершенно особая фигура. Он дружит с нами, тусуется с компашкой Алмейры, ходит на дни рождения к богатеньким. Меняет девчонок, как перчатки, хорошо учится, дорого одевается. Загадка Горацио Хайд Уайта. И если тебя действительно интересует Эл, лучше расспроси о нём Кэма.
- Ну, во-первых, Кэм ни за что не согласится разговаривать со мной о других парнях, а, во-вторых, Эл мне интересен только в том плане, что мы с Пауло в воскресенье идём вместе с ним на вечеринку в какой-то клуб. Присоединишься?
- Кэм там так и так будет, а меня не звали.
- Я приглашаю.
- Сомневаюсь, что я - желанный гость на этом празднике жизни.
- Эл сказал: можно приводить с собой кого угодно.
- Он явно не подразумевал себя.
- Спенсер! Ну ради меня!
- Ладно, так уж и быть, я буду тебя сопровождать. Но всё же послушай моего совета: не особенно стремись дружить с Элом. Парню с ним знаться даже престижно, а вот девушке рискованно.
- Почему?
- У него по отношению ко всем особям противоположного пола одно стремление: затащить в постель. Самое интересное, они не возражают. Ничего не говори! Ты не из таких, и я это понял, но всё равно будь осторожна. Пошли на английскую литературу.
- С кем ты сидишь?
- Теперь с тобой.
Они довольно улыбнулись друг другу и пошли по узкому коридору, почти соприкасаясь руками, и никто не заметил, как от стены отделилась длинная серая тень и скользнула в дверь, ведущую в зимний сад.
Остаток учебного дня Мерседес провела в бесконечной череде знакомств. Кэм и Зак ломали головы, куда бы её пригласить, а Спенсер думал, как ему отмазаться от вечеринки с Алмейрой и при этом ещё отговорить Мечи туда идти. Да при этом ещё нужно умудриться не выставить себя трусом. Задачка не из лёгких. В результате Спенсер незаметно подошёл к Гвен на перемене и попросил её уболтать Мерседес не ходить на тусовку с Элом и брата своего поскорее вытаскивать из его тухлой компашки.